Brasilien firade officiellt 150 år sedan den stora italienska immigrationen började. Museu da Imigração i São Paulo valde att fira detta jubileum inte bara som ett rent jubileum, utan som en sann resa in i två folks kollektiva minne. Museets plats är ingen slump. Det ligger i det tidigare Hospedaria de Imigrantes do Brás, byggnaden som mellan slutet av 1800-talet och början av 1900-talet välkomnade cirka 800 000 italienare från alla 20 regioner på halvön, som sökte ett nytt liv utomlands.
För tillfället har museet organiserat ett specialprogram. Det inkluderar exklusiva guidade turer och temainriktade frukostar i samma rum där nyligen landsatta migranter en gång tog emot. Det anordnas även onlinekonferenser och workshops tillägnade dem som idag försöker rekonstruera sina italienska rötter genom arkivdokument. Ett ögonblick av stor kulturell betydelse inkluderades också: lanseringen av boken och dokumentären "Italian Migration: 150 Years", ett samarbete mellan museet och ett brasilianskt produktionsbolag, som fångar berättelserna om dem som korsade Atlanten med bara en resväska och hoppet om en bättre framtid på papper och film.
Bland de mest överraskande kuriositeterna som finns på museet finns ett faktum som verkligen fångar fenomenets omfattning. Mellan 1870 och 1920 anlände cirka 1,4 miljoner italienare till Brasilien, de flesta på väg till kaffeplantagerna i São Paulo, där arbetet var extremt hårt men löftet om sociala framsteg enormt. Många av dessa italienska efternamn är nu bland de vanligaste i delstaten São Paulo. Det är inte ovanligt att möta brasilianare som, trots att de inte talar ett ord italienska, kan sina gammelföräldrars ursprungsland utantill. Detta tack vare de dokument som bevaras i detta arkiv, som innehåller över 800 000 dokument, inklusive pass, brev och tidningsartiklar från perioden.
Museet har också gett plats åt den mer glädjefyllda dimensionen av detta arv med festivalen "VIVA! Italia", som nu är inne på sitt tredje år. Två dagar med fri entré, med föreställningar, mat, workshops och filmvisningar, utformade för att låta allmänheten på ett modernt sätt uppleva det kulturella arv som lämnats efter av italienska invandrare, från musik och matlagning till de populära traditioner som har smält samman med den brasilianska identiteten.
Att vandra genom korridorerna i det som en gång var Latinamerikas största mottagningscenter för migranter innebär idag att uppleva familjers berättelser på nära håll. Det här är liv som lämnade allt för en enkelbiljett, i vetskap om att de kanske aldrig skulle få se sitt hemland igen. Det är samma korridorer dit, 150 år senare, återvänder ättlingarna till dessa migranter för att leta efter ett namn i ett gulnat register, ett foto, en signatur, och hitta hela historien om sitt ursprung på ett papper. Det är här, bland korridorerna i det gamla Hospedaria, som gränsen mellan minne och identitet upplöses. Italien och Brasilien, ett och ett halvt sekel senare, fortsätter att berätta sina historier som en stor familj.
