Fram till den 16 augusti är Montreal målat i den italienska flaggan. Det är dags för ItalfestMTL, den italienska veckan som varje sommar förvandlar Petite-Italie och de omgivande stadsdelarna till en bit av Italien i hjärtat av Quebec.
I tio dagar kommer gatorna att fyllas med musik, dans, film och konst, i ett gratisprogram utformat för att låta alla, italienare, italiensk-kanadensare och helt enkelt nyfikna, uppleva energin och värmen i italiensk kulturDet är inte bara en festival. Det är ett firande av en gemenskap som i generationer har vårdat sina rötter och delat dem med stolthet, aldrig låst in dem.
Att vandra bland stånden på ItalfestMTL är som att fördjupa sig i en berättelse om dofter och smaker. Pizzor bakade enligt traditionen, färsk hemlagad pasta, bakverk som doftar hem. Och glas vin som berättar historien om Italiens regioner, ett hörn efter ett. Varje hörn av Petite-Italie förvandlas till en liten utomhusbutik. Här återgår handlingen att erbjuda mat till vad det alltid har varit för italienare: ett sätt att välkomna, att skapa en familj, även med dem som inte är familj.
Och så finns det musiken, som i Montreal under ItalfestMTL inte bara ackompanjerar kvällarna, den livar upp dem. Scenerna är värd för sångare, DJ-set och folkdanser, medan gatuartister underhåller både vuxna och barn. Det finns också visningar av italienska filmer som visar berättelserna och ansiktena från ett land som är älskat över hela världen. Det är en festival som ska upplevas med alla sinnen, från morgon till kväll, i ett crescendo av färger och rytmer som aldrig verkar ta slut.
Det som gör ItalfestMTL speciellt är dock inte bara kvaliteten på dess kulturella utbud, mat och vin. Det är så italienskheten manifesterar sig här, tusentals kilometer från Bel Paese. Lika naturligt som alltid. Hos mor- och farföräldrarna som berättar för sina kanadensiska barnbarn om somrarna de tillbringat i Italien. Hos barnen som dansar pizzica utan att någonsin ha satt sin fot i Apulien. Hos krögarna som öppnar dörrarna till sina restauranger för en hel vecka, som om de välkomnar gäster i sina egna hem. Det är ett Italien som inte behöver geografiska gränser för att existera, eftersom det lever i gester, i recept som förts vidare genom generationer, i sånger som sjungs för full hals under ljuset från en kvartersscen.
Petite-Italie, i dessa augustidag, återgår således till vad det alltid har varit. En bit av Italien som har korsat havet och slagit rot, utan att upphöra att söka sig hem. Och de som vandrar på dess gator, mellan ett glas vin och en napolitansk sång sjungen i kör av främlingar som blev vänner över en natt, förstår djupt att italienskhet inte är en plats. Det är en känsla man bär med sig, var man än bor, och i Montreal, tio dagar om året, finner den äntligen utrymmet att explodera i all sin skönhet.
