Hormuzsundet, som det talas så mycket om idag – stängt, öppnat igen och stängt igen i denna utmanande tid för världens ekonomiska stabilitet – har en historia nära knuten till staden Venedig. Denna koppling är så nära att en venetiansk fondamenta (en fondamenta är den vägsträcka som löper längs en kanal) har fått sitt namn från Hormuz. Den heter Fondamenta degli Ormesini, ligger i Cannaregio-distriktet och är nu populär bland både venetianare och turister för sina många utomhuskaféer där det är trevligt att titta på solnedgången medan man smuttar på en läsk vid kanalen.
I antiken var Fondamenta degli Ormesini platsen för produktion av värdefulla sidentyger, som Serenissima köpte från öst. Närmare bestämt från Hormuz, den smala knutpunkten för en strategisk global ekonomisk passage. Venetianarna kallade dessa sidentyger Ormesini och hänvisade – som ofta hände med importerade varor – till deras ursprungsort. Och Ormesini var också namnet på området i lagunstaden där de tillverkades. Det kallades, och kallas, eftersom dess ortnamn har förblivit oförändrat.
Vi pratade om Hormuz, Venedig och dess omgivningar med historikern Marco Zanetto, professor vid Institutet för ekumeniska studier och professor vid Ateneo Veneto. Vad förband Serenissima med detta sund, idag en avgörande korridor för världens ekonomier?
"Rutterna för de venetianska galejerna och koggarna hade olika indelningar, inklusive Levanten och Alexandria i Egypten, Haifa, Acre och andra platser i Östra medelhavetVenedig hade lyckats upprätta särskilt fördelaktiga handelsavtal med de lokala arabiska och turkiska potentaterna. Dessa kontrakt gällde transport och handel med värdefulla material som siden, koraller och kryddor som användes för heliga ändamål (rökelse och andra heliga parfymer), för medicinska ändamål (t.ex. socker, kanel, ingefära) och för livsmedelskonservering (peppar, salt med mera). Bearbetade produkter som viss kinesisk keramik anlände också från öst. Venetianerna ingrep halvvägs längs vägen med dessa varor, som sedan packades i stora mängder i lastrummen på galärer och kuggar. För att generera en viss vinst var de tvungna att vara värdefulla, eftertraktade och kompakta, så att stora mängder kunde transporteras.".
Så, om en femtedel av världens olja, gödningsmedel och mycket mer idag passerar genom Hormuz, så var huvudpersonerna i dessa rutter vid den tiden koraller, siden, kryddor...
"Dessa produkter, mycket eftertraktade av den tidens samhälle, passerade genom Hormuzsundet. Alternativt passerade de också genom Röda havet. De kom från Malackahalvön, Indokina och Indonesien, och delvis från södra Kina. Kinesiska köpmän kontrollerade varutransporten till indiska hamnar. Här ingrep hinduiska köpmän och korsade Hormuzsundet eller Röda havet. Varorna plockades sedan upp av arabiska köpmän som med hjälp av karavaner av dromedarer – mer fogliga och tama än kameler – förde dem till Alexandria, Tyrus och Haifa. I dessa hamnar plockades de upp av venetianska köpmän, som lastade dem på galejer och återvände till Venedig tack vare den berömda mistralvinden. Venetianska galejer korsade sällan Hormuzsundet.
Det finns emellertid en berömd venetianare som säkerligen korsade Hormuz, Marco Polo: han pratar om det i sin Miljonen
"Ja, Marco Polo gjorde sin återresa i galärer, först kinesiska, sedan indokinesiska och hinduiska. Polos – Matteo, Nicolò och sedan Marco – resor företogs modigt för att försöka återupprätta Sidenvägen efter att mongolerna under 1200-talet delvis hade avbrutit denna handel. De passerade vanligtvis genom två rutter: sjövägen från Hormuz eller Röda havet, den bekvämare; landvägen, den svårare. Venetianerna, mästare på diplomati, höll båda öppna: för att ha ett alternativ, hav eller land, tillgängligt i händelse av svårigheter.".
Sedan när var Hormuz-passagen känd för venetianerna?
"Den har alltid funnits där, säkerligen sedan före år 1000, om än i mindre skala. Serenissima seglade också i västra Medelhavsområdet, men huvudvägen var alltid till och från Levanten. Venetianerna hade lyckats ersätta bysantinerna i att kontrollera just denna typ av handel. Det fjärde korståget utvecklades just på grund av denna huvudsakliga ekonomiska motivation.".
Låt oss gå tillbaka till där vi började, till Fondamenta degli Ormesini
"Det var där sidentygerna från Hormuz tillverkades. De kallades Ormesini eftersom det var typiskt för venetianerna att ge dessa etiketter, genom assimilering, till produkter importerade från utlandet. De klassificerades efter deras olika ursprung.".
Så är Venedig kanske den enda staden i Italien som har ett toponym som härstammar från Hormuz?
"Förmodligen ja. Det måste sägas att det i Venedig fanns andra små italienska samhällen som ägnade sig åt produktion och försäljning av siden: de från Milano, men särskilt de från Florens och Lucca. De bodde i området kring Basilica dei Frari. De kunde verka i Venedig samtidigt som de respekterade väldefinierade regler, giltiga för många andra samhällen som fanns i staden, ett oändligt antal: dalmatiner, albaner, tyskar, judarna som alltid hade funnits där, protestanterna. Venedig var en smältdegel av folk, vart och ett med sina egna särdrag och sin egen minoritetsprocent: vad gäller invånare, dess förmåga att handla, dess förmåga att integreras i det venetianska ekonomiska livet, etc. I allt detta var Serenissimas senat det stora organ som styrde all verksamhet.".
Det finns en egenhet med Venedig på den tiden som kanske borde inspirera nutiden, oavsett de olika sammanhangen och epokerna. Idag har stängningen av Hormuzsundet försatt världens oljeförsörjning i kris, och inte bara det. Under Serenissimas dagar fanns det alltid lösning B...
"Under århundradena har Venedig varit den enda europeiska staden som aldrig har fruktat utbrott av hungersnöd. Detta beror på att venetianarna hämtade spannmål från många olika områden: det venetianska fastlandet, Apulien, spannmålsmagasinen vid Svarta havet (nuvarande Ukraina) och Levanten. Detta ökade tillgången. Om det av någon anledning saknades spannmål i ett område, hämtades det någon annanstans. Även detta har bidragit till Venedigs storhet genom århundradena..
