Det finns många modiga kvinnor som har gjort den italienska historien stor och bland dessa kan man inte undgå att placera den extraordinära Rita Levi Montalcini. En kvinna som alltid har gått bortom seder och bruk, och som finns inpräntat i mitt minne som en person med rynkor som dolde erfarenhet och livliga och nyfikna ögon. Den 22 april skulle ha varit hennes födelsedag, låt oss minnas henne tillsammans.
Rita Levi Montalcini: biografi
Rita Levi Montalcini föddes i Turin den 22 april 1909 tillsammans med sin tvillingsyster Paola. Båda föräldrarna, mycket kultiverade, pressade alltid sina barn mot studier, kultur och kontinuerlig intellektuell forskning. Men de hade alltid en stel hållning viktoriansk utbildning utifrån distinktionen mellan kvinnliga och manliga roller. Trots att hennes far trodde att en yrkeskarriär skulle störa en frus och mors plikter, skrev Montalcini in på läkarskolan iUniversity of Turin 1930. Här började han ägna sig åt studier av nervsystemet, han tog examen med heder 1936 och specialiserade sig på neurologi och psykiatri
Raslagarna
Hennes liv skakades av antagandet av raslagarna som 1938 fick henne att emigrera till Belgien med sin lärare Giuseppe Levi. I Institutet för neurologi vid universitetet i Bryssel hade han möjlighet att fortsätta sina studier om mekanismerna för differentiering av nervsystemet. Två år senare återvände han till Turin, fortsatte sin forskning i ett privat laboratorium och lyckades undkomma deportation genom att också gömma sig i Florens. Under denna period tog han kontakt med partisanstyrkorna och arbetade som läkare i de allierade styrkornas tjänst.
När kriget slutade 1945, och lämnade efter sig miljontals döda och stor förödelse, återvände Rita Levi Montalcini till sin hemstad igen och återupptog sina studier och experiment i ett litet hushållslaboratorium.
Upplevelsen mellan Amerika och Brasilien och Nobel
1947 accepterade han en tjänst vid Washington University i St Louis (Missouri) vid Zoologiska institutionen som då leddes av neuroembryologen Viktor Hamburger. Ett uppdrag som borde ha varit tillfälligt men som faktiskt varade i över 30 år och även tog henne till New York och Brasilien. Arbetet mellan USA och Rio de Janeiro gjorde det möjligt för henne att utföra de experiment som var nödvändiga för att identifiera Nervtillväxtfaktor (NGF), som visade sig spela en väsentlig roll i tillväxten och differentieringen av sensoriska och sympatiska nervceller.
1953, tillsammans med den unge biokemisten Stanley Cohen, med hjälp av in vitro-systemet av hennes egen design, genomförde den första biokemiska karakteriseringen av tillväxtfaktorn. 1986 vann denna stora vetenskapliga upptäckt både Nobelpriset för medicin. Det prestigefyllda priset tilldelades henne med följande motivering:
"Upptäckten av NGF i början av 50-talet är ett fascinerande exempel på hur en skarp observatör kan utvinna giltiga hypoteser från ett uppenbart kaos. Tidigare hade neurobiologer ingen aning om vilka processer som var involverade i korrekt innervering av kroppens organ och vävnader."
Återkomsten till Italien och utvecklingen av upptäckten av NGF
Medan han bodde i USA arbetade han också för Italien och samarbetade med Istituto Superiore di Sanità, FAO och med många vetenskapliga sällskap. Från 1961 till 1969 ledde han Neurobiology Research Center skapat av National Research Council of Rome, i samarbete med Institute of Biology vid Washington University. 1969 flyttade han permanent till Italien och fram till 1979 övertog han rollen som chef för institutet för cellbiologi vid det nationella forskningscentret (CNR) i Rom. Pensionerad på grund av åldersgränser, men hon fortsatte sina studier som gästprofessor. Från 1989 till 1995 arbetade han som superexpert vid Institutet för neurobiologi vid CNR och fördjupade sin forskning om NGF:s verkningsspektrum.
De undersökningar som sålunda genomfördes från 1961 till 1995, tack vare allt mer sofistikerad utrustning och teknik, gjorde att hon kunde förstå att neurontillväxtfaktor har faktiskt en mycket större verksamhet än man först tänkt sig. L'N.G.F.i själva verket är det inte begränsat till sensoriska och sympatiska nervceller, utan sträcker sig också till:
- till cellerna i det centrala nervsystemet,
- av det hematopoetiska immunsystemet
- och till celler involverade i neuroendokrina funktioner.
"Vi upptäckte att NGF (Nerve Growth Factor) är mycket mer än en proteinmolekyl. Utan det stannar livet. Hos möss blockerar det utvecklingen av Alzheimers."
Rita Levi Montalcini
Hans offentliga engagemang
Imponerande var Rita Levi Montalcinis humanitära och sociala engagemang. Förutom kampanjerna mot landminor och för forskarnas ansvar gentemot samhället, minns vi:
- skapelsen av Rita Levi-Montalcini Foundation Onlus tillsammans med sin syster Paola, som ägde rum 1992 i syfte att finansiera stipendier för att stödja utbildningen av afrikanska kvinnor;
- inrättandet av den italienska delen av Green Cross International, 1998, erkänd av Förenta Nationerna och förbundit sig att förebygga konflikter relaterade till exploatering av naturresurser;
- nomineringen a senator på livstid 2001 "för att ha illustrerat hemlandet med mycket höga förtjänster inom det vetenskapliga och sociala området";
- födelsen 2002 i Italien avEuropean Brain Research Institute (EBRI), ett internationellt forskningsinstitut som uteslutande ägnar sig åt hjärnforskning.
Slutet
Rita Levi Montalcini dog i Rom den 30 December 2012 vid den extraordinära åldern av 103 år.
Följande dag inrättades begravningskammaren i senaten och kroppen överfördes sedan till Turin, där en kort privat ceremoni med en judisk ritual firades. Den offentliga begravningen ägde rum den 2 januari 2013. Kroppen kremerades och hans aska begravdes i familjens grav på Turins monumentala kyrkogård.
"Allt i mitt liv har blivit lätt. Svårigheter har ryckts av mig, som vatten på en anks vingar."
Rita Levi Montalcini
